眼球是光的感觉器官，就像是一台照相机。角膜、房水、晶状体、玻璃体是镜头，能够聚焦成像，眼内的视网膜相当于胶卷底片，能接受物像，外界的景物发出的光线经过角膜，晶状体等聚焦后投影到视网膜上显出景物的影像。视网膜的感光细胞将光信号转变成电信号，通过视神经传递给大脑、再经过大脑皮层的综合分析产生视觉，使我们看清了景物。如果以上任何一部分出现了故障，就会影响我们的视力视觉。视力视觉是一种发育性的感知功能，是在出生后通过适当的视觉刺激后逐步发育正常。如果在视觉发育过程中，由于斜视、远视、近视、散光等屈光不正的存在及先天性白内障等因素，无法使眼底视觉细胞获得充分的刺激，即可发生为弱视。弱视可为单眼，也可为双眼。这就是弱视的外周发生说。
目前弱视的发病机理主要有中枢发生说和外周发生说两种不同观点。中枢发生说认为：弱视的受损部位在大脑视传导及视皮层。视皮层对双眼传入冲动发生反应的细胞减少或功能减弱，导致了两眼视通路传入信号冲动间互相作用减弱、消失，或者为视觉系统发生废用影响的结果。而现代研究证明，多数弱视患者所造成的单眼或双眼视力发育障碍是一种从眼球表面屈光不正到视网膜至视觉传导系统及视中枢全领域的功能异常引起的临床症候群。
也就是说部分弱视患者所引起的视力障碍是由于多方面的原因所造成的（即有外周因素也有中枢因素）。
弱视的被动治疗方法
目前临床采用的治疗方法多属于此类方法，其原理是在矫正(配镜)屈光的基础上，为患儿创造有利条件，强迫弱视眼注视，促进黄斑中心凹功能的发育，以利于视力的提高。
a．配戴眼镜——被动治疗的基础环节
学龄前儿童如果有远视、近视、散光，看东西时，视网膜上的图像是模糊的。配戴合适的眼镜后，就如同把照相机的焦距调准一样，是为了使患儿弱视眼的视网膜获得一个清晰的图像，恢复其正常的视觉刺激，以致产生正常的、高质量的视觉信号传入大脑。所以，孩子把眼镜戴上，就意味着纠正了不良的视觉环境。
不过，儿童正处在旺盛的生长阶段，两眼的屈光度数会发生变化，所以眼镜不能多年不换，必须每半年至 1年验光 1次，根据度数的变化，及时更换眼镜。
b.遮盖疗法
遮盖疗法是遮盖视力好的一只眼，强迫视力差的弱视眼看东西，给予弱视眼独立使用的机会，促使弱视眼视力逐渐提高。遮盖优势眼，强迫锻炼使用弱视眼。
c.精细目力训练
用弱视眼注视细小东西（或光刺激训练注视），使视网膜被动的接受形觉光刺激
d.多媒体视觉训练
通过电脑视屏图画、随机训练，使弱视患者眼底视网膜被动的接受各种形觉光刺激，激活眼底视细胞。
弱视的主动治疗方法
相对于被动接受外界视觉刺激而言，通过直接刺激视神经细胞，提高其兴奋性和敏感度，来促进视神经系统发育的治疗方法，称之为主动治疗方法。用药物治疗弱视，人们期待已久。20世纪90年代以来药物治疗弱视的研究进展很快，目前主要应用的药物为思利巴(左旋多巴)，是神经内科常用药。科学家们发现该药能提高大脑皮质视细胞的活性，专门改善弱视眼的视功能，从而提高视力；但该药治疗弱视时出现恶心、呕吐等毒副作用，使其难以在临床推广。
(1)中医针灸疗法。
针灸刺激穴位可以改善眼周（特别是睫状肌）微循环状态，缓解睫状肌痉挛，增强眼的调节能力，从而改善眼的屈光状态，使弱视眼获得视觉刺激的能力增强；同时，它还可以增强眼周血液供应，为眼睛营造一个富有营养的生理环境，促进视神经细胞的发育，提高其兴奋性。
但该疗法由于对患儿的不适宜性，使其难以推广。因此目前只有少数中医医院采用该疗法，用于少数患者。
(2)按摩穴位效法
该疗法的治疗机理与针灸相似，由于患儿的适宜性强，且有一定的疗效已得到证实，现已在多数地方得到推广。
(3)新兴起的脉冲治疗弱视方法。
该方法是21世纪治疗弱视的新疗法。该疗法已在临床上取得可喜的成就，特别是该疗法的治疗机理，是针对视网膜细胞及深入大脑内层的视觉传导神经及中枢细胞的治疗（神经元激活），且该种疗法由于是无创伤且无毒副作用，现已在多数医院得到推广。 脉冲提高弱视及成年的视力，现已得到美国、法国等科学家的证实。